Achtergrond
De tijdelijke Noodmaatregel overbrugging voor behoud van werkgelegenheid (NOW) is voor de derde keer verlengd: de NOW 4. Dit in verband met de aanhoudende COVID-19 pandemie. De NOW 4 voorziet in een loonkostensubsidie voor de maanden juli, augustus en september 2021 (de zesde tranche).
Het kabinet kondigde deze verlenging voor het eerst aan in een Kamerbrief van 27 mei 2021. In deze brief gaf het kabinet aan dat de voorwaarden voor de NOW 4 gelijk zullen blijven aan de voorwaarden voor de vijfde tranche van de NOW, de NOW 3.3 (april, mei en juni 2021). In twee latere kamerbrieven, echter, heeft het kabinet aangegeven de NOW 4 toch wel te wijzigen (lees: strenger te maken en te versoberen). In een Kamerbrief van 1 juni 2021 gaf het kabinet aan het bonus- en dividendverbod uit te breiden en in een Kamerbrief van 29 juni 2021 gaf het kabinet aan een omzetverliesgrens van 80% te introduceren. De NOW 4 is afgelopen vrijdag 23 juli 2021 gepubliceerd in de Staatscourant (Stcrt. 2021, 36246).
De NOW 4 kan worden aangevraagd via de website van het UWV. Het (digitale) aanvraagloket is vanaf vandaag 26 juli 2021 tot en met 30 september 2021 geopend.
NOW 4
Kort gezegd geldt op dit moment het volgende voor de NOW 4:
- de omzetdrempel blijft 20%;
- nieuw: er is een omzetverliesgrens van 80% geïntroduceerd (het meerdere mag niet worden opgegeven en komt dus niet meer voor compensatie in aanmerking);
- het vergoedingspercentage blijft maximaal 85%;
- de forfaitaire opslag blijft 40%;
- de maximale vergoeding per werknemer blijft twee keer het maximum dagloon;
- de loonsomvrijstelling blijft 10% (dit betekent dat het mogelijk blijft om de loonsom in de subsidieperiode met 10% te laten dalen ten opzichte van de referentiemaand);
- nieuw: de referentiemaand is februari 2021 (onder de NOW 3 was dit juni 2020);
- de inspanningsverplichting om werknemers van werk naar werk te begeleiden bij bedrijfseconomisch ontslag blijft bestaan (dit betekent dat als werkgevers gedurende de NOW-subsidieperiode een aanvraag doen voor bedrijfseconomisch ontslag, zij een inspanningsverplichting hebben om deze werknemer(s) te helpen van werk naar werk, hetgeen inhoudt dat zij dit bedrijfseconomisch ontslag moeten melden bij het UWV via de UWV Telefoon NOW); en
- nieuw: het bonus- en dividendverbod blijft bestaan, met dien verstande dat deze is uitgebreid met een verplichte overeenkomst met de relevante werknemersvertegenwoordiging (zie hieronder).
Er zijn tot slot ook twee wijzigingen in het voordeel van de werkgever doorgevoerd:
- de administratieve lasten bij de controle van de NOW (3 en) 4 zijn verlicht, en
- de wijze van omzetberekening is veranderd.
Ad 1. Administratieve lastenverlichting
Om werkgevers tegemoet te komen in de administratieve lasten van de NOW heeft Koolmees tot slot op 31 mei 2021 aangegeven de administratieve lasten bij de controle van de NOW 3 én 4 door een accountant of deskundige derde te verlichten. Dit volgt uit de Kamerbrief administratieve lastenverlichting NOW (31 mei 2021) en uit de Beantwoording van Kamervragen over signalen van ondernemers over de derden- en accountantsverklaring (1 juni 2021). Zo wordt onder meer het drempelbedrag voor de vereiste derdenverklaring verhoogd van EUR 20.000 respectievelijk EUR 25.000 naar EUR 40.000. De aangekondigde administratieve lastenverlichting is niet meer mogelijk voor NOW 1 en 2, omdat de vaststellingen van deze tranches al lopen.
Ad. 2 Wijziging omzetberekening
De TVL (Tegemoetkoming Vaste Lasten), een van de andere COVID-19 steunmaatregelen van het kabinet, zal niet langer onder het omzetbegrip van de NOW 3 én 4 vallen. Hiermee wil het kabinet de solvabiliteitspositie van ondernemingen verbeteren en het gevoel van onrechtvaardigheid wegnemen. Deze wijziging zal niet zien op de NOW 1 en 2, omdat de vaststellingsaanvragen voor deze NOW-tranches al lopen.
Aanvullende voorwaarde bonus- en dividendbeleid
Werkgevers zijn, naast de al bestaande voorwaarden, verplicht om bij een NOW 4-aanvraag waarvoor een accountantsverklaring is vereist een overeenkomst te sluiten met de relevante vertegenwoordiging van werknemers 'over de wijze waarop invulling wordt gegeven aan het bonus en dividendbeleid' (artikel 16 lid 2 NOW 4). Deze aanvullende voorwaarde was aangekondigd bij Kamerbrief van 1 juni 2021 (en volgt ook uit de Beantwoording van Kamervragen over het uitkeren van winst in het buitenland na ontvangst NOW van 1 juni 2021) waarin Koolmees voorstelt om, in lijn met de motie Ploumen, Marijnissen en Kroger, in de NOW 4 een aanvullende voorwaarde op te nemen met betrekking tot het uitkeren van bonussen en dividend. Deze aanvullende voorwaarde acht het kabinet wenselijk en passend, omdat (i) het kabinet het onwenselijk acht dat wanneer er door overheidssteun financiële ruimte ontstaat bij werkgevers deze wordt benut om bonussen of dividend uit te keren en (ii) het de werknemersvertegenwoordiging de gelegenheid geeft het gesprek aan te gaan over de uitkering van bonussen en dividend en het belang van behoud van werkgelegenheid daartegenover te wegen.
Praktisch gezien komt deze aanvullende voorwaarde erop neer dat een werkgever die een beroep wil doen op de NOW 4 en waarvoor het bonus- en dividendverbod geldt (lees: een aanvraag doet waarbij een accountantsverklaring is vereist), moet beschikken over een ondertekende overeenkomst met de betreffende werknemersvertegenwoordiging bij het doen van de vaststellingsaanvraag (dus nog niet bij de voorschotaanvraag), bij gebreke waarvan de gehele NOW 4-subsidie op nihil zal worden gesteld. De overeenkomst is vormvrij. Of de subsidie ook op nihil wordt gesteld indien geen overeenkomst is gesloten, maar tegelijkertijd ook geen bonus of dividend is uitgekeerd, volgt niet uit de toelichting bij de NOW 4.
Koolmees geeft in de kamerbrief van 1 juni 2021 nog aan dat hij ook gekeken heeft naar de mogelijkheid om de strengere voorwaarden die nu gelden bij aanvraag op werkmaatschappijniveau (het bonus- en dividendverbod geldt dan – kort gezegd – groepsbreed) te laten gelden voor alle reguliere (concern)aanvragen. Dit acht hij echter juridisch en beleidsmatig onwenselijk. Gelet hierop en na een suggestie van de ‘vakbeweging’ is hij gekomen tot bovengenoemde aanvullende voorwaarde, om zo tot uitbreiding van het bonus- en dividendverbod te komen.
Onze eerdere blogberichten over de NOW
